"크리스마스 시즌에 읽은 감동 이야기"
     

어느 초등학교에 K 여교사가 있었다.
개학 날 담임을 맡은
5학년 반 아이들 앞에 선 담임선생님은
아이들에게 거짓말을 했다.

아이들을 둘러보고
"모두를 똑같이 사랑한다!"고 말했던 것이다.

그러나 바로 첫 줄에 구부정하니 앉아 있는
작은 남자 아이 철수가 있는 이상
그것은 불가능했다.

K 선생은 그 날 이후부터 철수를 지켜보며
철수가 다른 아이들과
잘 어울리지 않을 뿐만 아니라
옷도 단정치 못하며,
잘 씻지도 않는다는 걸 알게 되었다.

때로는 철수를 보면 기분이 불쾌할 때도 있었다.
끝내는 철수가 낸 시험지에 큰 X표시를 하고
위에 커다란 빵점을 써 넣는 것이
즐겁기까지 한 지경에 이르렀다.

K 선생님이 있던 학교에서는,
담임선생님이 아이들의 지난 생활기록부를
다 보도록 되어 있었다.

그러나
선생남은 철수 것을 마지막으로 미뤄두었다.
그러다 철수의 생활기록부를 보고는
깜짝 놀랄 수밖에 없었다.

철수의 1학년 때 담임선생님은 이렇게 썼다.
"잘 웃고 밝은 아이임.
일을 깔끔하게 잘 마무리하고 예절이 바름.
함께 있으면 즐거운 아이임."

2학년 때 담임선생님은 이렇게 썼다.
"반 친구들이 좋아하는 훌륭한 학생임.
어머니가 불치병을 앓고 있음.
가정생활 환경이 어려울 것으로 보임."

3학년 때 담임선생님은 이렇게 썼다.
"어머니가 돌아가셔서 마음고생을 많이 함.
최선을 다하지만 아버지가 별로 관심이 없음.
어떤 조치가 없으면 곧 가정생활이
학교생활에 까지 영향을 미칠 것임."

철수의 4학년 때 담임선생님은 이렇게 썼다.
"내성적이고 학교에 관심이 없음.
친구가 많지 않고 수업시간에 잠을 자기도 함."

여기까지 읽은 담임선생님은
비로소 문제를 깨달았고
한없이 부끄러워졌다.



그해 12월 성탄절시즌을 맞아
반 아이들이 저마다 화려한 종이와
예쁜 리본으로 포장한
크리스마스 선물을 가져왔는데,

유독 철수의 선물만
식료품 봉투의 두꺼운 갈색종이로
어설프게 포장되어 있는 것을 보고는
더욱 부끄러워졌다.

K 선생은 애써 다른 선물을 제쳐두고
철수의 선물부터 포장을 뜯었다.

알이 몇 개 빠진 가짜 다이아몬드 팔찌와
사분의 일만 차 있는 향수병이 나오자,
아이들 몇이 웃음을 터뜨렸다.

그러나 K 선생은 팔찌를 차면서
정말 예쁘다며 감탄하고,
향수를 손목에 조금 뿌리자
여러 아이들의 웃음이 잦아들었다.

철수는 그날 방과 후 교실에 남아서
담임선생님께 울먹이면서 이렇게 말했다.

“선생님,
오늘 선생님에게서 크리스마스 때마다
꼭 우리 엄마에게서 나던 향기가 났어요.
울엄마가 하늘나라로 가시던 그 때
마지막 크리스마스 때처럼...”

담임선생님은
철수가 눈물을 닦으며 집으로 돌아간 후
오랜시간 동안을 울었다.

바로 그날 이후부터 K 선생은
형식적 읽기, 쓰기, 국어, 산수 가르치기를
그만두었다.
그리고
아이들을 진정으로 가르치기 시작했다.

K 선생은 철수를 특별히 대했다.
철수에게 공부를 가르쳐줄 때면
철수의 눈빛이 살아나는 듯했다.
격려하면 할수록 더 빨리 반응했다.

그 해 학년말이 되자 철수는 반에서
가장 공부를 잘하는 아이가 되었고
"모두를 똑같이 사랑하겠다!"는
거짓말에도 불구하고
가장 귀여워 하는 학생이 되었다.

1년 후 12월 성탄절 시즌에
K 선생은 교무실 책상에서
철수가 쓴 쪽지를 발견 했다.
거기에는 "선생님은,  지금까지 제가 본   
최고의 선생님입니다!"라고 쓰여 있었다.



6년이 흘러 다른 학교로 옮겨간 어느날  
K 선생님은 철수에게서 편지를 받았다.
고등학교를 반에서 2등으로 졸업했다고 쓰여 있었고,
아직도 자기 평생 최고의 선생님인 것은
변함이 없다고 쓰여 있었다.

그리고 여러 해가 지난
12월의 크리스마스 시즌에
또 한 통의 편지가 왔다.

이번에는 대학 졸업 후에
공부를 더 하기로 마음먹었다고 쓰여 있었다.
이번에도 평생 최고의 선생님이셨고
자신이 가장 좋아하는 선생님이라 쓰여 있었다.

하지만 이번에는 철수의 이름이 조금 더 길었다.
편지 끝에는
"내과전문의 의학박사 박철수"라고 사인되어 있었다.

이야기는 여기서 끝나지 않는다.

이듬해 봄에 또 한 통의 편지가 왔다.
철수는 신부깜을 만나 결혼하게 되었다고 한다.
아버지는 몇 년 전에 돌아가셨으며,
K 선생님에게 신랑의 어머니가 앉는 자리에
앉아줄 수 있는지를 물었다.

K 선생은 기꺼이 좋다고 회답했다.
그런 다음 어찌 되었을까?

선생님은
가짜 다이아몬드가 몇 개 빠진 그 팔찌를 차고,
어머니와 함께 보낸 마지막 크리스마스 시즌에
어머니가 뿌렸었다는 그 향수를 뿌렸다.

이들이 결혼식을 마치고 서로 포옹하고 난 뒤
이제 어엿한 의사가 된 박철수는
선생님에게 울먹이며 귓속말로 속삭였다.

“선생님, 절 믿어주셔서 감사합니다.
제가 중요한 사람이라고 생각할 수 있게 해주셔서,
그리고 제가 훌륭한 일을 해낼 수 있다는 걸
알게 해주셔서 정말 감사합니다."

K 선생님도 눈물을 흘리며 속삭였다.
"철수, 너는 완전히 잘못 알고 있구나.
내가 훌륭한 일을 해낼 수 있다는 걸
올바르게 알려준 사람이 바로 너란다.
널 만나기전 까지는
진정한 사랑으로 가르치는 법을 전혀 몰랐었거든...”



꼭 아이들에게 해당되는 말만은 아닐 것입니다.
누군가를 믿어주고 칭찬해준다면
어른일지라도 분명 큰 일을 해내리라 믿습니다.

내 입술이라고 상대방을 내 잣대로 판단해
배우자를, 자녀들을, 또는 주변의 사람들을
함부로 비난하지 않았는지?

K 선생님을 보며
다시 한번 나를 되돌아봐야 하지 않을까요?