노무현(盧武鉉) 대통령은 멕시코로 가는 특별기 내에서 9일 만 59세 생일을 맞아 기자들과 함께 축하 케이크를 자르며 환담하는 자리에서 이렇게 말했다.
노 대통령은 “출국할 때 배웅 나온 이해찬(李海瓚) 국무총리와 참모진에게 ‘대한민국은 큰 걱정거리가 2개 있는데 하나는 태풍이고, 하나는 대통령’이라고 했더니 ‘그 말 맞다’고 하는 분위기였다”고 소개했다.

노 대통령은 그러면서 “이 총리 등에게 ‘(걱정거리 둘 중) 대통령은 비행기 타고 나가니까 열흘은 나라가 조용할 것이니 태풍만은 책임지고 막으라고 했다”며 “(해외 순방에서 귀국하는 17일까지) 열흘 동안은 조용할 것이며, 이것이 이번 순방의 의미”라고 말했다.

좌중에 웃음이 터지자 노 대통령은 “(순방 기간엔) 가급적 큰 뉴스를 만들지 않겠다”고 설명했다. 연정론 등 국내 정치 현안에 대한 언급을 하지 않겠다는 의미였다.

노 대통령은 “동포간담회를 조심하겠다. 여기서만 사고 안 나면 되니까…”라는 말도 했다. 노 대통령은 해외 순방 중 동포간담회에서 ‘메가톤급’ 뉴스를 자주 쏟아내 출입기자들 사이에서 동포간담회가 ‘공포간담회’로 불릴 정도다.

한편 노 대통령은 첫 방문지인 멕시코시티에 도착해 멕시코 한인 이주 100주년을 맞아 이날 저녁 숙소 호텔에서 열린 동포간담회에 참석해 한인 후손들을 격려했다.

노 대통령은 멕시코 한인 2세로 올해 100세인 고흥룡 옹에게서 100년 전인 1905년에 발급된 대한제국의 여권 원본을 증정 받고 “역사기록물보관소에 둬 전 국민이 기억할 수 있도록 하겠다”고 약속했다.

멕시코시티= 동아일보 정연욱 기자 jyw11@donga.com