목숨을 살리는 비타민C.. 하루여섯알은 먹자

1955년 경기 평택 출생. 경기高·서울大 의학과 졸업.

同 대학원 의학 석·박사. 美 시카고大 의대 교환교수,

대한의사협회지 편집위원 등 역임. 現 서울大 의대 교수.

인명사전 마르퀴즈 후즈 후 등재(2004),

영국 국제인명센터(IBC) 세계 100대 의학자 선정(2005).

저서 「비타민-C가 보이면 건강이 보인다」,

「비타민 C 박사의 생명이야기」 등.

「비타민C 전도사」인 해부학과 교수

서울 종로구 연건동 서울大 의과대학

기초연구동 213호에 있는 李旺載(이왕재·52)

교수의 연구실 한쪽에는 비타민C 박스가

어린 아이 키만큼 쌓여 있었다.

그는 나의 시선이 비타민 박스로 향하자

『인터뷰 마치고 갈 때 드릴 테니,

나를 보세요』라고 농을 던졌다.

李旺載 교수의 전공은 해부학이다. 얼마 전

아프가니스탄에서 납치돼 피살된 배형규

목사와 심성민씨의 부검에 참여했다.

원래 병원에서 임상을 담당했는데,

사람들과 부대끼는 것이 싫어서 해부학과로 왔다고 한다.

자신의 전공과 달리, 그는 한국에서

「비타민C 전도사」로 알려져 있다.

「비타민C가 보이면 건강이 보인다」

「비타민C 박사의 생명 이야기」 등

비타민C에 관한 著書(저서)를 多數(다수) 발간했다.

비타민C 연구에 대한 노력을 인정받아,

영국 국제인명센터 세계 100大 의학자(2005년)에 선정됐다.

국내에서 李旺載 교수가 비타민C 전도사로

이름을 알리기 시작한 것은 2000년

그는 모 방송국 아침 프로그램에서 비타민C로

당뇨병과 동맥경화를 완치한 자신의 부친과

장인·장모 이야기를 했다. 방송이 나가고 나서,

전국의 약국에 사람들이 몰렸다.

비축용으로 많이 사기 위해서였다

서울 종로4~5가 약국들은 비타민C를 사기 위한

사람들로 한 달 내내 홍역을 치러야 했다.

李교수 역시 갑작스러운 비타민C

열풍에 당황스러웠다고 한다.

『서울대병원 등 종합병원에서 저에게 엄청난

항의를 했어요. 동맥경화·당뇨병 환자들이

병원에 와서는 다짜고짜로 「다 필요 없고,

비타민C를 내놓으라」고 했다는 겁니다.

의사들이 아무리 「그래서는 안 된다」

고 해도 소용이 없다고 했다함..

친구, 선·후배들이 전화해서 「의사가 방송에

나가서 말도 안 되는 소리 했다」고 비난을 하더군요.

저는 치료를 받으면서 비타민C를

먹으라는 얘기였는데… 참 내』

그는 당시 그렇게 비난은 받았지만,

싫지 않은 기색이었다. 비타민C

효능에 자신이 있었기 때문이다.

「비타민C로 살아난 부친과 장인

『병행 치료를 한 지 3개월이 지나자 당뇨로

인한 피부 괴사가 없어지고, 동맥경화 증세가

완화되더군요. 6개월 후에는 당뇨병이 거의

완치됐습니다. 서울대병원에서 3개월밖에 못

산다고 했는데, 저희 아버님은 11년을 더

사시고 1999년 82세로 돌아가셨습니다』

『의사들이 「비타민C가 병치료에 도움이 된다는

정확한 데이터를 내놓으라」고 다그치더군요.

하지만 당시에 임상 실험을 어떻게 합니까.

저희 부친과 장인 어른 같은 사례가 데이터죠』

李旺載 교수의 부친은 1988년 심한 당뇨를

앓아 발가락을 절단했다. 서울대 병원에서는

『당뇨성 동맥경화로 3개월 이상 살지 못한다』

고 했다. 李교수는 부친에게 비타민C를

1만mg씩 복용하도록 했다. 물론

서울대병원의 당뇨 치료와 竝行(병행)했다.

李旺載 교수의 장인은 자신의 부친보다 더욱

심각한 상태였다. 그의 장인은 마른 체질이었는데,

혈압이 높았다. 혈압이 높은 상태로 오랜 시간

지속되면, 혈관이 약해지면서 동맥경화가 오게 된다.

『동맥경화가 뇌에 오면 뇌졸중, 심장에 오면

심근경색으로 생명이 위험해집니다. 저의 장인은

눈에 와서 한쪽 눈이 거의 실명이 됐어요.

또 肝(간)경변으로 복수가 차서

서울대병원에 실려오기까지 했습니다.

서울대병원 의사들은 길어야 5년 이상 살지

못한다고 진단했습니다. 약물치료, 식이요법

등과 함께 비타민C를 꾸준히 드시게 했어요.

3년 지나자, 시력이 회복되시더군요.

현재는 완벽하게 회복했습니다

20년이 지난 얼마 전에 저희 병원에서 肝 MRI

촬영을 해보니, 肝도 문제가 없어요. 장모는

고혈압으로 쓰러져 왼쪽 다리를 못 쓰게

됐었지만 지금은 완벽하게 회복됐습니다』
그는 부친과 장인·장모 얘기를 하면서 『

꼭 교회에서 간증하는 것 같죠』라며 크게 웃었다

장인·장모 MRI를 찍은 저희 동료 의사가

「어떻게 이렇게 감쪽같이 치료가 됐죠」 하기에,

비타민C 얘기를 했습니다. 다음에 그 친구

방에 갔더니 비타민C를 산더미처럼 쌓아 놨더군요.

그래서 제가 「역시 서울대병원 의사라서

머리가 좋구먼」하고 웃었어요』

드라마틱하게 변한 몸 상태
李旺載 교수는 어떤 계기로 비타민C의 효능을 알게 됐을까.

『1986년 경남도청 방역과에서 군의관 생활을 했습니다.

당시 진주에 경상大 의대가 신설됐어요.

교수와 의사가 부족했던 터라 경상大에서

교수를 하게 됐습니다. 경남도청에서 지역 의대를

키우기 위해 의사들을 차출한 것이죠.

이곳에서 저의 비타민C 스승을 만났습니다』

이광호 교수의

그의 대학(서울大 의대) 선배인 이광호 경상大

의대 교수가 그의 비타민C 스승이었다.

이광호 교수는 이미 비타민C의 효험을 알고,

獨學(독학)으로 비타민C를 공부해 왔다.

그는 주위 사람들에게 비타민C의

효험을 알리며, 복용을 권하고 다녔다.

전도에 가장 확실하게

걸려 든 사람이 李旺載 교수였다.

지금은 대전-진주 간 고속도로가 있지만,

당시는 대전에서 진주까지 5시간이 걸렸어요.

당시 주말부부로 매주 서울과 진주를 오가는

생활을 하다 보니, 몸이 피곤해서 「약 먹은 병아리」

같았어요. 이광호 선배가 항상 피곤에 절어

있는 저를 보더니 「야, 너 비타민C 먹어라」

하더군요. 비타민C가 몸에 좋다는 것은 알았어요

「그래 안 먹는 것보다 좋겠지」 하면서 먹기 시작했어요』

『그는 이광호 교수가 먹으라는 대로 먹었다.

하루 비타민정 10알(1만mg). 뭐든지 한 번

시작하면 꾸준하게 하는 성격이라, 6개월

동안 식사와 간식 때 꼬박꼬박 챙겨 먹었다.

『6개월 후에 제 몸이 어떻게 됐는지 아세요.

저는 「드라마틱」하게 변했다는 말을 씁니다.

정말 드라마틱하게 변하더군요. 원래 비쩍

마르고 약한 체질이었는데, 피곤하지 않더군요.

고속버스를 7~8시간 타고 다녀도, 버스 안에서

잠이 안 와요. 하루에 12시간 환자 진료하고,

밤에 공부해도 다음날에 몸이 찌뿌둥하지

않게 됐어요. 그때 「아, 비타민C가 대단한 거구나」

생각했죠』

비타민C의 진가를 확인한 그는 이광호 교수와

함께 비타민C에 대해 공부하기 시작했다.

외국 논문과 각종 임상 결과를 뒤졌다.

주위에 비타민C 복용을 권유하는 것을

게을리 하지 않았다. 그는 『건강하게 해준다고

꼬셨지만, 사실 주위 분들이 전부 내

임상실험 대상들이었다』며 웃었다.

혈관 보호에 탁월한 비타민C

비타민C 섭취 부족으로 사람이 사망한다는

것을 처음 발견한 영국 군의관「제임스 린드

」.
―비타민C와 다른 비타민은 어떻게 다릅니까.

비타민B가 부족하면 각기병에 걸리고,

비타민C가 부족하면 괴혈병에 걸립니다.

흥미로운 건 비타민B가 부족해서 사람이

죽지는 않습니다. 비타민B가 부족해서

각기병으로 죽기 전에, 굶어 죽거든요. 비타민B 등

나머지 비타민은 제대로 음식만 먹으면, 죽는

지경까지 가지 않아요. 음식에서 섭취하는 것으로 충분합니다.

『하지만 비타민C가 부족하면 죽습니다.

역사적으로 볼 때, 18세기 영국 해군 역사책을

보면 흥미로운 얘기가 나옵니다. 영국 해군이

아프리카를 항해하던 중, 젊은 병사들이 항해를

시작한 지 수 개월 만에 죽어 나갔어요.

분명 식사는 제대로 하는데 죽는 겁니다.

제임스 린드라는 군의관이 아프리카 인근의

섬에서 원주민들이 죽어 가는 병사들에게

레몬즙을 먹게 하는 것을 봤어요. 그랬더니

1주일 만에 틀림없이 죽어야 할 병사들이

살아나거든요. 이걸 보고 린드는 병사들이 죽어

간 이유가 「싱싱한 과일이나 채소를 먹지 못해서」

라는 것을 알았어요. 나중에 비타민C가

부족해서 죽는다는 것이 학문적으로 밝혀졌죠

제임스 린드가 비타민C의 역할을 발견한 지

약 250년이 지난 현재, 국제 해운법은

「출항하는 배 안에 레몬 상자를 반드시 실어야 한다」는

조항을 담고 있다. 이 교수는 『비타민B는

단지 비타민이지만, 비타민C는 생명유지의 필수요소』라고

.
―다른 동물들도 비타민C를 반드시 먹어야 합니까.

포유류 가운데 사람을 포함해서 영장류,

기니피그라는 쥐만 스스로 비타민C를 만들지 못합니다.

하지만 원래 사람은 비타민C를 만들었어요.

그런데 어느 순간에 유전자 돌연변이가 일어난

겁니다. 최근 유전자 연구 결과, 인간은

다른 동물처럼 肝에서 비타민C를 만들었어요

우리가 먹는 쌀·빵·국수 등 탄수화물은 肝에서

포도당으로 변합니다. 비타민C는 포도당이 원료예요.

약국에서 파는 비타민C 알약도 포도당으로 만듭니다.

어떤 이유에서인지 영장류는 肝에서 비타민C를

만드는 유전자 하나가 망가졌어요. 그래서

사람은 외부에서 비타민C를 반드시 섭취해야 합니다』

―비타민C를 충분히 섭취하지 못하면 왜 죽게 됩니까.

『멸균 쥐의 유전자를 조작해서 비타민C 생성을

못 하게 한 후에, 비타민C가 부족한 먹이를

줬습니다. 쥐들은 보통 5일이 지나면 죽기

시작해서, 일주일 후에는 다 죽었습니다.

죽은 쥐를 해부하면, 콜레스테롤 수치가

300mg/dl 이상으로 올라가 있는 것을 볼 수

있어요. 해로운 콜레스테롤인 LDL, VLDL 등의

수치가 특히 올라가 있어요. 게다가 혈관이

아주 망가져 있죠. 비타민C가 어떤 역할을

하는지 알 수 있겠죠. 비타민C는 혈관을 지켜 줍니다』

李旺載 교수의 부친과 장인·장모가 동맥경화에서

벗어나 건강을 되찾은 비결은 여기에 있었다.

李교수는 다른 사례 하나를 들려줬다.

『얼마 전, 브라질에서 자매 패션모델이

다이어트를 심하게 하던 중에 사망했습니다.

세계를 충격에 빠뜨린 사건이었죠. 이들이

왜 죽었을까요? 다이어트를 하면 허기가 지겠죠?

허기가 지니까, 칼로리 위주로 소량의

식사를 했겠죠. 그래서 죽은 겁니다. 이들이

칼로리 위주의 식사 대신, 채소와 과일

위주로 식사를 했으면 죽지 않았을 겁니다.

18세기 영국 해군들이 식사를 했는데도

죽은 이유와 같은 이치입니다』

2003년 미국에서 발표한 논문에 따르면,

비타민C가 부족해지면 몸속 副腎(부신)에서

아드레날린이 분비되지 않는다. 아드레날린이

나오지 않으면, 혈압이 떨어진다. 혈압이 60mmhg

이하로 떨어지면, 피가 뇌까지 닿지 않는다

저혈압으로 정신을 잃는 것은 ? ?때문이다.

혈압이 50mmhg 이하로 떨어지면 사망하게 된다.

돌연사의 절반은 비타민C 부족이 원인

『패션모델 자매는 이런 과정을 거쳐서 사망한 겁니다.

비타민C가 안 나오면 아드레날린이 안 나오고,

식욕이 떨어집니다. 본능적으로 살겠다고

소량의 빵과 유제품 등으로 칼로리 식사를

하게 되죠. 칼로리는 분명히 채웠으니까,

「별 문제 없겠다」고 안심하지만,

죽음으로 가는 직행버스를 탄 것은 몰랐죠